David P et Niky W sur le Cornish Coble "Valentine IV"
Miles D a navigué avec David le premier jour. Lyn D était non-navigatrice.
Avec des amis de VAP :
Philippe H sur la Yole de Ness "Keep Cool"
Daniel M sur son Petit Sloop des Pertuis "Gros-Merle"
Le dimanche 26 juillet, en début de soirée, le groupe est arrivé peu à peu en voiture près de la pointe sud de l'île de Noirmoutier (la Pointe de la Fosse), pour y passer la nuit avant de prendre la mer le lendemain matin.
Noirmoutier se trouve au large de la côte vendéenne, au Sud-Ouest de Nantes.
Longue d'environ 16 kilomètres, elle est orientée Sud Est - Nord Ouest et est entourée de nombreuses zones rocheuses et de parcs à moules et à huîtres.
À certains endroits, les courants de marée sont violents !
Une bonne préparation est donc essentielle. Bien que Niky et moi ayons passé quelques jours à Pornic l'année dernière avec Miles et Lyn pour commencer à planifier ce voyage, je n'y avais jamais navigué et j'avais donc passé beaucoup de temps à planifier mes propres itinéraires pour chaque étape.
Après une soirée très agréable, avec les apéritifs et repas de rigueur, suivis d'une nuit de sommeil raisonnable malgré le bruit de la circulation sur le pont routier tout proche, nous avons tous pris la mer vers 8h30, lundi matin.
Miles m'a accompagné sur Valentine IV tandis que Niky est partie passer une « journée entre filles » (ce sont leurs mots, pas les miens) avec Lyn plus haut sur l’île.
La cale de la Pointe de la Fosse est assez basique et très exposée aux vents du Nord et de l'Est. Elle est également très proche du pont routier de l'île, ce qui rendait les courants chaotiques autour de la cale.
Après quelques coups de rames frénétiques de ma part, nous avons pu hisser les voiles et passer sous le pont, luttant contre le courant violent !
Le plan était de remonter toute la côte Ouest de l'île pour passer la nuit au port de l'Herbaudière, situé à l'extrémité de l'île. Cette côte Ouest est assez facile la première moitié, mais à mesure que l'île s'élargit, elle présente de nombreux affleurements rocheux qu'il faut prendre au sérieux.
Mon plan était de les éviter en prenant un cap Nord-Ouest un peu plus loin, puis revenir vers le chenal dégagé menant au port.
Lors d'une discussion la veille au soir, Vincent pensait qu'il était possible de traverser la zone rocheuse (appelée Les Bœufs ) en suivant un étroit chenal plein Nord en direction du port.
Avec des prévisions de vent de Nord/Nord-Ouest (donc en grande partie sur le nez) et – pour la matinée du moins – un contre-courant, je n'en étais pas si sûr.
Cependant, Miles et moi avons convenu de suivre les trois autres bateaux dans un premier temps et de voir comment tout ça se passerait.
Nous sommes tous passés sous le pont sans problème, malgré le courant très fort dû à l'étroitesse de l'espace entre l'île et le continent, et une forte houle qui déferlait sur nous et la rendait vraiment très agitée.
Il est vite devenu évident que Valentine IV n'avait pas la puissance nécessaire pour tenir un bord aussi long et dur.
À quelques milles du pont, nous avons donc décidé de nous éloigner de l'île vers l'Ouest pour reprendre la route initialement prévue.
Cela a pris un certain temps, le vent et le courant étant contre nous, et c'était très inconfortable (je ne pouvais m'empêcher de penser que Niky n'aurait pas apprécié du tout ) ! Mais une fois sur la bonne voie – et à l'approche de la marée basse, le courant tournant en notre faveur, nous avons pu couper le moteur et profiter d'une navigation rapide et agréable pour le reste du voyage.
Nous avons également constaté que les trois autres bateaux, loin vers l'île, avaient pris la même décision et se dirigeaient vers nous.
Leurs gréements étaient bien plus puissants que Valentine IV et ont donc bien avancé pour nous rejoindre (et nous dépasser).
Il restait encore beaucoup de navigation à faire, même si les éléments étaient désormais de notre côté. Nous devions encore franchir les franges extérieures de la zone rocheuse (Les Bœufs ) et nous avons tous touché le fond au moins une fois. C'était un peu stressant de passer au-dessus d'eaux peu profondes puis d'affleurements rocheux extrêmement peu profonds.
Mais nous avons tous réussi à passer sans encombre et à naviguer dans le chenal jusqu'à l'entrée du port après 18/19 milles de navigation.
J'ai contacté la capitainerie par radio et, à notre arrivée au port, un homme très serviable est venu en semi-rigide pour nous montrer nos mouillages.
Une fois installés, les tentes hissées , etc., nous sommes allés dans l'un des bars du port où nous avons retrouvé Niky et Lyn, pour une bière bien méritée, puis un dîner avant de dormir à petit feu à cause de la musique assourdissante diffusée presque toute la nuit par des fêtards inconscients quelque part dans les environs. Hé, hé !
Le lendemain matin, Miles et Lyn nous ont quitté et la flotte a appareillé vers 9h15 pour naviguer sur environ 9,5 milles au Nord-Est, traversant la baie de Bourgneuf , afin de passer la nuit au port de Pornic. Une autre matinée ensoleillée, avec un vent de Nord-Nord-Est et un léger contre-courant transversal.
Les premières heures ont été agréables, même si la houle croissante a de nouveau rendue la mer agitée – trop agitée au goût de Niky , qui a eu le mal de mer.
Nous avons finalement pénétré dans le magnifique petit estuaire qui forme l'entrée de la ville de Pornic , puis dans l'entrée peu pratique de la marina où nous nous sommes amarré à nos excellents mouillages abrités avant de déguster des sandwichs, etc., sur les bateaux.
Nous avons ensuite tous décidé d'emprunter la jolie promenade qui longe l'eau jusqu'au centre de Pornic . Une promenade d'un quart d'heure était bienvenue après avoir été tant bercés sur l'eau.
Pornic est l'endroit où Niky , Miles et Lyn, ainsi que moi, avions séjourné lors de notre reconnaissance. C'était donc agréable de revisiter la ville.
C’est une ville extrêmement jolie, construite à la tête de l'estuaire et autour d'un second petit port où l'on peut admirer de nombreux bateaux classiques. Tout le monde a apprécié la promenade et la flânerie en ville avant de prendre – oui, les amis – une petite bière avant de regagner nos bateaux. Ensuite, un délicieux dîner de – croyez-le ou non – fish and chips, puis au lit pour une nuit de sommeil paisible.
Le plan pour mercredi était de traverser la baie de Bourgneuf pour passer la nuit dans une magnifique petite baie, à la Pointe des Dames, sur l'île. Ce serait une navigation d'environ 8 milles seulement.
Nous sommes repartis à 9h15, dans une brise de Nord-Ouest vigoureuse et un léger courant de travers, mais ce fut une belle navigation, sauf qu'avec une nouvelle houle rapide la pauvre Niky a de nouveau eu le mal de mer.
Les autres sont arrivés à 11h, et nous les avons suivis une demi-heure plus tard.
Nous nous sommes tous amarrés aux bouées pour déjeuner, tout en réfléchissant nerveusement à nos options pour la nuit: avec un vent de Nord-Nord-Ouest annoncé qui se renforçait à 15-20 nœuds en fin de soirée, nous étions dans un endroit très exposé.
Nous avons tous échangé nos points de vue sur les options, aucune n'étant entièrement satisfaisante, même si les prévisions mises à jour annonçaient au moins un vent moins fort pour plus tard.
Vincent a gentiment navigué jusqu'à la baie voisine (la Pointe de Saint-Pierre) et a signalé par radio qu'elle était plus abritée.
Nous sommes donc tous descendus et avons récupéré des bouées près du rivage.
Avec une marée descendante chaque jour, nous étions inquiets à l'idée d'aller à la plage, mais Philippe a gentiment proposé de nous servir de taxi avec son bateau. Une fois sur la plage et après avoir soigneusement ancré Keep Cool, nous sommes partis pour une nouvelle promenade fort appréciée à travers une jolie pinède sablonneuse jusqu'à la plage de la Pointe des Dames. Il faisait vraiment chaud, et nous n'avons pas eu d'autre choix que de chercher un bar pour une bière fraîche, avant de retourner aux bateaux pour dîner et dormir.
Le dernier jour du voyage – pour retourner à nos voitures et remorques à la Pointe de la Fosse – avait demandé beaucoup d’organisation.
La première partie de la navigation se ferait à travers une zone de rochers et de bancs de sable d'aspect désagréable. Ensuite, nous traverserions une grande étendue de sable avant d'atteindre une chaussée reliant l'île au continent, le Gois , qu'il nous faudrait traverser avec suffisamment d'eau. Ensuite, il nous faudrait regagner notre mouillage tant qu'il y aurait assez d'eau pour sortir les bateaux.
Mon plan, un peu conservateur, était de partir assez loin, plein Est, depuis notre baie, jusqu'à un point où nous pourrions ensuite bifurquer vers le Sud-Ouest par un chenal assez dégagé pour revenir au mouillage. Une navigation d'environ 15 à 16 milles.
Vincent était moins conservateur et pensait qu'en partant suffisamment tôt pour profiter de quelques heures de marée montante, nous aurions suffisamment d'eau sous nous pour franchir les rochers et traverser la chaussée, ce qui nous permettrait de gagner au moins 6 milles et un temps considérable, et ainsi arriver au mouillage avec suffisamment d’avance.
Il faut dire que nous n'étions pas tous entièrement convaincus par ce nouveau plan, même si, après avoir étudié la chose, il semblait réalisable à condition de partir tôt.
Ainsi, peu après 7 heures le jeudi matin, Vincent étant le seul à savoir où nous allions, nous avons tous largué les amarres pour un autre lever de soleil époustouflant, mais avec un vent quasi nul (ce qui ajoutait à l’anxiété).
Le Major ne semble pas avoir besoin de vent comme la plupart des bateaux, il a donc rapidement pris une bonne longueur d'avance. Philippe a décidé de rester prudent et a mis le cap vers l'Est, loin de la flotte (bien qu'il soit un excellent marin et que Keep Cool soit un bateau très rapide). Gros -Merle et Valentine IV, combinant voile autant que possible, beaucoup d'aviron et un peu de moteur, ont tenu le rythme du Major et, de fait, nous avons tous fait une descente facile, agréable et sans incident le long de la côte, avec beaucoup d'eau sous nous, pour franchir la chaussée et revenir à la cale en fin de matinée.
Une fois les bateaux sortis de l'eau et dégréés, nous avons déjeuné ensemble avant de rentrer. Daniel a sagement fait une sieste avant de repartir. Je me suis vite fatigué une fois sur la route et je me suis donc arrêté dans quelques services pour prendre un café et faire une sieste avant de continuer (très conscient de ce qui s'était passé l'année dernière lorsque je m'étais momentanément endormi en rentrant chez moi après un voyage en voilier).
Une sortie vraiment agréable, avec un bon groupe d'amis.
Un endroit intéressant pour naviguer, même si Niky a été quelque peu gâchée par son mal de mer persistant.
Je tiens à remercier sincèrement chacun pour sa contribution.
